ناپلئون در شهر آژاکسیو، پایتخت جزیره کرس، در خانواده ای با اصالت ایتالیایی به دنیا آمد. تولد او تقریباً همزمان با واگذاری کرس از سوی جمهوری جنوا به فرانسه بود و به این ترتیب، او به طور خودکار تابع پادشاه فرانسه شد. پدرش، کارلو بوناپارت، وکیلی بود که با کسب مدارک اشرافی از مقامات فرانسوی، توانست راه را برای تحصیل فرزندانش در فرانسه هموار کند. ناپلئون در اکتبر ۱۷۸۴، با موفقیت در امتحانات، به آکادمی نظامی معتبر پاریس راه یافت. ناپلئون در سپتامبر ۱۷۸۵، در سن ۱۶ سالگی، با درجه ستوان توپخانه فارغ التحصیل شد. در همین زمان انقلاب فرانسه شکل گرفت. در ۲۴ سالگی، با ارائه یک طرح توپخانه‌ای جسورانه، بندر تولون را از دست نیروهای بریتانیایی خارج می‌کند و یکباره به درجه سرتیپ ارتقا می‌یابد. این اولین جرقه شهرت بود. ناپلئون ۲۷ ساله به عنوان فرمانده ارتش ایتالیا منصوب می‌شود. او در یک کارزار برق‌آسا، ارتش اتریش را در هم کوبید، شمال ایتالیا را تصرف کرد و نام خود را به عنوان یک نابغه نظامی در سراسر اروپا معروف کرد. برای تهدید منافع بریتانیا در هند، به مصر حمله کرد. ناپلئون در 17 اوت 1799 دستور میدهد خودش به تنهایی شب را در اتاق پادشاه هرم جیزه بگذراند. صبح از هرم با رنگی پریده و ترس بیرون می اید. اطرافیانش میپرسند :
(( جناب ژنرال، داخل هرم چه اتفاقی افتاد؟ چه چیزی دیدید؟ ))
ناپلئون میگوید : (( اگر حقیقت را به شما بگویم، باور نخواهید کرد! ))

ناپلئون دیگر هیچ وقت درباره ان شب صحبتی نکرد.